Ulrich, un ragazzo sorridente e aperto al mondo, è nato in Africa con una grave patologia rara: la contrattura del muscolo quadricipite della coscia. A causa di ciò, le sue gambe si piegavano all’indietro e le ginocchia non riuscivano a raddrizzarsi.
Fino all’età di 12 anni si muoveva appoggiandosi a dei bastoni, trasferendo letteralmente tutto il peso del corpo sulle braccia. I muscoli delle gambe si sviluppavano troppo lentamente, le ossa tiravano in avanti e il bambino camminava piegato a metà. Questo gli causava un dolore costante e chi lo circondava lo vedeva come un invalido senza speranza.
Molti scambiavano la sua malattia per poliomielite, una conseguenza comune della mancanza di vaccinazioni nelle regioni povere. Ma i medici locali non volevano operarlo: il caso sembrava troppo complicato. I genitori non avevano i soldi per curarlo in grandi cliniche e Ulrich continuava a soffrire, sapendo che il suo stato sarebbe solo peggiorato.
La svolta nella sua vita arrivò quando l’organizzazione benefica Africa Mercy prese il ragazzo sotto la sua tutela. Fu mandato a fare degli esami, dopo i quali i chirurghi decisero di operarlo. Prima gli raddrizzarono la gamba destra, poi la sinistra: entrambe le operazioni ebbero esito positivo.
Lo attendevano lunghe settimane di riabilitazione, ma la gioia di Ulrich era immensa. Per la prima volta nella sua vita riusciva semplicemente a stare in piedi dritto. E la prima cosa che fece con le sue nuove gambe fu avvicinarsi e abbracciare sua madre.
Non potendo andare a scuola prima, ora si era posto un nuovo obiettivo: iniziare finalmente a studiare.
